Летящий к Земле астероид 2020 SO, который открыли в сентябре 2020 года, может оказаться обломком ракеты, запущенной к Луне в середине 1960-х годов. Такое предположение в интервью агентству The Associated Press высказал директор Центра изучения околоземных объектов Лаборатории реактивного движения NASA Пол Чодас.
О каком астероиде идет речь?
В сентябре 2020 года телескоп в астрономической обсерватории Халеакала, расположенной на Гавайях, зафиксировал необычный объект, приближающийся к Земле. Он получил название 2020 SO и был добавлен в список известных астероидов группы аполлонов, чьи орбиты пересекают земную с внешней стороны.
Астрономы предполагают, что астероид должен подвергнуться временному захвату Землей (т. е. будет захвачен ее гравитационным полем и таким образом станет временным спутником нашей планеты) 15 октября 2020 года.
По мере движения по геоцентрической орбите 2020 SO совершит тесное сближение с Землей 1 декабря 2020 года при номинальном перигее (ближайшая к Земле точка околоземной орбиты небесного тела) на расстоянии около 50 тыс. км.
По мере приближения 2020 SO астрономы смогут уточнить параметры его орбиты. Если объект действительно является частью старой ракеты и по структуре напоминает пустую консервную банку, то он будет отклоняться весьма заметнее, чем тяжелый астероид, менее восприимчивый к слабым внешним воздействиям. При этом в NASA сомневаются, что астероид может врезаться в Землю.
Почему в NASA считают, что на самом деле это не астероид, а обломок ракеты?
По мнению директора Центра изучения околоземных объектов Лаборатории реактивного движения NASA Пола Чодаса, на самом деле космический объект может быть обломком американской ракеты: отслужившим свое разгонным блоком Centaur, который должен был доставить на Луну посадочный аппарат Surveyor 2 в 1966 году.
Surveyor 2 был частью одноименной лунной программы по запуску беспилотных аппаратов, спускаемых с целью изучения Луны с ее поверхности. Его запустили 20 сентября 1966 года с мыса Канаверал, штат Флорида, на борту ракеты «Атлас-Центавр». 22 сентября 1966 года аппарат разбился при посадке из-за отказа двигателей, а ракета, пролетев мимо Луны, вышла на солнечную орбиту.